La Conferenza sull’Innovazione e i Distretti della Presidenza Europea tenutasi a Stoccolma il 22-23 gennaio 2008 ha ribadito che i distretti sono motori fondamentali per l'innovazione e contribuiscono alla competitività e allo sviluppo sostenibile dell'industria e dei servizi europei, oltre a promuovere lo sviluppo economico delle regioni dell'Unione Europea. I Distretti tecnologici nascono da un’azione congiunta fra Regioni e Governo con il fine di promuovere la collaborazione fra le imprese e gli enti di ricerca su progetti innovativi.
La creazione di un distretto è determinata da alcune caratteristiche di base della Regione che lo richiede: il Ministero dell’Università e Ricerca valuta la situazione del territorio, la potenzialità del progetto (capacità di generare indotto, fattibilità economico-finanziaria) e la capacità di attrarre investimenti. È necessaria la presenza sul territorio di università e centri di ricerca autorevoli, di una diffusa imprenditorialità e di risorse umane altamente qualificate.
Una componente importante del distretto tecnologico è la sua autosostenibilità economico-finanziaria alla fine del triennio dei finanziamenti pubblici.
Considerato che il Lazio è la regione italiana con il più elevato grado di capitale umano e che vanta 13 strutture universitarie oltre a un notevole numero di centri di ricerca pubblici e privati, sono stati creati, sulla base dei potenziali espressi in tre ambiti d’eccellenza, altrettanti distretti tecnologici che mirano a integrare innovazione e competitività sul mercato globale nei settori che rivestono un ruolo fondamentale per l'economia regionale:

• Distretto Tecnologico dell’Aerospazio
• Distretto Tecnologico delle Bioscienze
• Distretto Tecnologico dei Beni e delle Attività Culturali